Le zona est une éruption cutanée due à la réactivation du virus de la varicelle. Il est surtout fréquent chez l’adulte après 50 ans. 90 % des cas de zona sont localisés au niveau du thorax et 5 à 10 % sont localisés au niveau du visage. Son évolution est en général bénigne.

Facteurs de risque
Certains des virus responsables de la varicelle restent parfois présents dans l’organisme. Ceux-ci peuvent être réactivés par une baisse des défenses immunitaires ou à cause d’un stress physique ou psychologique, ce qui provoque le zona. Les risques augmentent avec l’âge, puis lors de déficits immunitaires, chez les sujets immunodéprimés (malades du sida, maladies sanguines, chimiothérapie, etc.). Le zona est rare chez l’enfant et le nourrisson. Un zona survient rarement plus d’une fois chez un même individu.
Manifestations

Le zona se traduit par des douleurs et une éruption qui se localisent toujours sur un seul coté du corps. L’éruption, en forme de bande, est souvent précédée de douleurs à l’endroit où elle va apparaître, dans un délai de quelques heures à quelques jours. Les douleurs sont cuisantes, elles peuvent être associées à des sensations de brûlures. Lorsque le virus se réactive, il réinfecte une zone de la peau correspondant à un nerf, ce qui explique la douleur. Et c’est à cet endroit que se développeront les lésions. Ces lésions sont d’abord rouges, puis des vésicules (petites cloques) apparaissent, et enfin des croûtes. Les lésions évoluent vers la guérison en 10 à 30 jours, laissant parfois des cicatrices. Un zona peut se manifester chez le nouveau né et le nourrisson en cas de varicelle pendant la grossesse. Puis la varicelle peut survenir. Le zona chez l’enfant est souvent peu douloureux et sans gravité. Chez les personnes âgées, les douleurs sont parfois persistantes. Les immuno déprimés connaissent également une atteinte plus sévère si le zona se généralise (phase éruptive prolongée, fièvre élevée, épuisement, amaigrissement). Enfin, le zona engendre également des complications s’il atteint l’oeil (zona ophtalmique).

Traitement et évolution
Un médicament anti-viral doit être administré le plus tôt possible pour être efficace et des médicaments antalgiques contre les douleurs. Le traitement vise aussi à éviter une surinfection des lésions par l’application d’antiseptiques. Parfois, il est nécessaire de prendre des antibiotiques. Mais le plus souvent, en l’absence de complication, la maladie guérit tout simplement. Dans certains cas, après la guérison des lésions, il peut y avoir des complications: les ” douleurs post zostériennes “. Celles-ci atteignent surtout les personnes de plus de 50 ans. Chez eux, l’éruption a souvent été plus douloureuse et les douleurs deviennent alors chroniques. Elles sont même parfois continues, de durée imprévisible (plusieurs mois ou plusieurs années) et avec des paroxysmes.
Des antalgiques majeurs (morphines) ou des neuroleptiques sont alors utilisés. Pour les immuno-déprimés chez qui le zona peut se généraliser et donc devenir dangereux, il existe des traitements anti-viraux efficaces administrés par voie orale (l’aciclovir) ou intraveineuse. Le zona sur le visage peut entraîner des complications nerveuses, par l’atteinte de nerfs crâniens : lésions de l’oeil, surdité… La survenue d’un zona ophtalmique nécessite une grande surveillance médicale.

Prévention
Il n’y a pas de vaccin contre la varicelle et le zona. En général, les personnes qui ont eu la varicelle sont immunisés contre le zona. La meilleure prévention contre les douleurs post zostériennes repose sur un traitement anti-viral précoce. Le zona n’est pas particulièrement contagieux, mais il est préférable qu’une femme enceinte ou une personne ayant un déficit immunitaire reste à l’écart de sujets atteints.

Comment ça s’attrape ?
Il s’attrape le plus souvent dans l’enfance à l’occasion d’une varicelle et sera réactivé à l’age adulte, parfois même fort tard.

Quels sont les organes touchés ?
Ce virus est qualifié de neurotrope, c’est à dire qu’il se développe sur les nerfs, le virus atteint la peau secondairement, après avoir cheminé le long des nerfs sensitifs.

Est-ce que c’est une maladie de peau ?
Non le zona n’est pas à proprement parler une maladie de peau, dans la mesure où son développement se fait sur les nerfs. C’est une maladie qui a très fréquemment une manifestation cutanée, mais pas exclusivement (atteinte oculaire).

En combien de temps ça guérit ?
Dans les cas habituels, les lésions cutanées guérissent en 10 à 30 jours. Les phénomènes douloureux peuvent persister beaucoup plus longtemps : quelques mois, parfois années surtout quand le traitement a été tardif.

Est-ce qu’il y a des médicaments contre la douleur spécifique ?
La meilleure chance de ne pas voir se développer des douleurs trop intenses est d’utiliser rapidement un médicament spécifique contre le virus. Les antalgiques habituels ou puissants, selon les cas, ne venant qu’en complément.